Alors que la 33e journée de Premier League se déroulait ce dimanche, le match entre Manchester City et Arsenal revêtait déjà les traits d’une finale pour le titre. Avec six points de retard mais un match en moins (contre Crystal Palace), les Citizens avaient l’opportunité de se relancer dans la course en s’imposant à domicile, suite à la récente défaite des Gunners contre Bournemouth. De leur côté, les Londoniens avaient la possibilité de dissiper tous les doutes en décrochant une victoire qui les rapprocherait d’un titre tant attendu depuis 2004.
Un festival de Cherki et une erreur de Donnarumma
Pour ce choc, Pep Guardiola avait choisi d’aligner Khusanov, Silva, Semenyo, Doku, Haaland et Cherki. Ce dernier a rapidement créé l’effervescence en frappant le poteau de Raya dès la 5e minute. Bien entrés dans la rencontre, les Cityzens imposaient leur rythme et, sur une nouvelle action dangereuse, Nunes servait Cherki, qui réalisait un numéro de haute volée dans la surface pour ouvrir le score (1-0, 16e). Un but splendide que l’Etihad Stadium n’aura cependant pas eu le temps de savourer. Quelques instants plus tard, Arsenal égalisait grâce à une énorme erreur de Gianluigi Donnarumma.
Alors qu’il n’était pas sous pression dans sa surface, le portier italien tardait à dégager et voyait Kai Havertz contrer sa tentative, le ballon finissant sa course au fond des filets (1-1, 18e). Tous les efforts étaient à refaire pour les Mancuniens, qui commençaient à perdre le fil, incapables de se montrer dangereux dans la surface de Raya, avec un Semenyo en difficulté. La seconde période était plus ouverte, avec deux occasions nettes pour City : une frappe d’Haaland qui touchait le poteau (49e), suivie d’une tentative de Doku bien repoussée par Raya (54e).
Arsenal reste en tête
Ces occasions réveillaient l’espoir chez les Gunners, qui devenaient enfin menaçants à l’heure de jeu. Arsenal haussait le ton et forçait Donnarumma à se racheter avec un double arrêt face à Martinelli et Havertz (60e), avant qu’une frappe d’Eze ne touche le poteau (62e). Le gardien italien se rachetait ainsi de son erreur initiale et lançait même une action conclue par Haaland, qui redonnait l’avantage à City (2-1, 65e). Mais Arsenal ne lâchait rien, et Donnarumma était une nouvelle fois sauvé par son poteau sur une tête de Gabriel (73e).
Très engagé, le défenseur des Gunners a d’ailleurs failli être expulsé après un coup de tête sur Haaland, ce qui a quelque peu haché la fin de rencontre. Incapables d’égaliser malgré une ultime tête d’Havertz juste au-dessus de la transversale de Donnarumma (90e+6), les hommes de Mikel Arteta s’inclinent donc et voient Manchester City revenir à trois points, avec un match en retard contre les Eagles. Arsenal demeure néanmoins leader de la Premier League avant de recevoir Newcastle, mais le moindre faux pas pourrait s’avérer décisif lors des cinq dernières journées.