Le paysage du golf professionnel continue d’évoluer avec l’annonce officielle par le LIV Golf de l’arrivée de deux nouvelles recrues en provenance du PGA Tour : le Belge Thomas Detry et le vétéran sud-coréen Byeong Hun « Ben » An. Ces signatures interviennent alors que la ligue financée par l’Arabie saoudite confirme également la prolongation de contrat de l’une de ses têtes d’affiche, Dustin Johnson.
Renfort belge pour les 4Aces
Thomas Detry, actuellement 58e au classement mondial, rejoint l’équipe des 4Aces dirigée par Dustin Johnson. Ce transfert, qui faisait l’objet de rumeurs persistantes depuis plusieurs semaines, permet au joueur de 33 ans de retrouver son ami d’enfance et compatriote, Thomas Pieters.
Detry quitte le circuit américain au sommet de sa forme. Il sort d’une année carrière marquée par une performance historique au WM Phoenix Open, où il s’est imposé avec sept coups d’avance, devenant ainsi le premier Belge à remporter un tournoi sur le PGA Tour. Son recrutement s’ajoute à ceux de Victor Perez et Laurie Canter, confirmant la volonté du LIV de densifier son champ de joueurs durant l’intersaison.
Une nouvelle ère pour le golf coréen
De son côté, Byeong Hun An, 34 ans, s’engage dans un projet d’envergure en prenant le capitanat du « Korean Golf Club ». Cette équipe, issue du rebranding de l’ancienne formation des Iron Heads, sera composée de Younghan Song, Minkyu Kim et du Néo-Zélandais Danny Lee. An succède ainsi à Kevin Na dans ce rôle de leader.
Bien qu’il n’ait jamais soulevé de trophée sur le PGA Tour, Ben An compte cinq victoires professionnelles à son actif. Son palmarès inclut notamment deux succès sur le DP World Tour, dont une victoire en play-off face à Tom Kim lors du Genesis Championship 2024.
Un revirement de situation assumé
Le transfert de Ben An marque un changement de discours radical par rapport à ses prises de position passées. En décembre 2023, le joueur avait affirmé sur les réseaux sociaux qu’il ne voyait « aucune raison d’essayer le LIV sans beaucoup d’argent », rejetant l’idée de rejoindre le circuit dissident pour des raisons purement sportives.
Aujourd’hui, le ton a changé. Dans un communiqué publié mercredi, An a exprimé sa gratitude envers le PGA Tour pour la dernière décennie tout en justifiant son choix par une volonté de relever un « nouveau défi ». Il met désormais en avant l’alignement de ses ambitions avec la stratégie d’expansion du LIV en Asie. Selon lui, cette opportunité lui permettra d’aider la prochaine génération d’athlètes et de développer le marché du golf coréen, un objectif qu’il juge désormais prioritaire.
Dustin Johnson fidèle au poste malgré les turbulences
En marge de ces nouvelles arrivées, le LIV a sécurisé l’avenir de Dustin Johnson via un nouveau contrat pluriannuel. Premier grand nom à avoir rejoint la ligue lors de son lancement en 2022, l’Américain a remporté trois tournois sur ce circuit. Cependant, le joueur de 41 ans traverse une période plus compliquée dans les tournois majeurs, ayant manqué le cut lors de six de ses neuf dernières apparitions sans enregistrer le moindre top 20.
Cette annonce survient dans un contexte particulier pour le circuit saoudien. Brooks Koepka, quintuple vainqueur de Majeurs, a récemment choisi de rompre son contrat pour retourner sur le PGA Tour. Par ailleurs, le circuit américain a ouvert la porte à un retour pour Jon Rahm, Bryson DeChambeau et Cam Smith, leur laissant un mois pour accepter une offre similaire. Dustin Johnson, dont la dernière victoire en Majeur est antérieure à l’ère LIV, n’a pas reçu cette proposition.