Le coup était spectaculaire, mais le résultat l’était un peu moins. À l’été 2015, Vincent Labrune a recruté pour Marcelo Bielsa le duo Lassana Diarra-Abou Diaby, sans aucune garantie sportive mais avec beaucoup de panache. Les supporters attendaient avec impatience de voir évoluer ces deux internationaux sous le maillot blanc. Lassana Diarra s’est rapidement imposé comme un milieu de classe mondiale sous la direction de Michel, qui avait pris la relève d’un El Loco démissionnaire après la première journée. Cependant, il a fini par rentrer dans le rang, afficher son mécontentement, puis résilier son contrat pour rejoindre le PSG.
« Je n’ai pas rebondi comme on a pu l’imaginer »
De son côté, Abou Diaby arrivait avec plusieurs saisons très difficiles à Arsenal, marquées par une multitude de blessures. Le défi de le remettre sur pied a donc été un échec pour l’OM, mais le joueur, formé à Auxerre, préfère garder le positif. Dans l’une de ses rares interviews depuis l’annonce de sa retraite en 2019, il a partagé ses réflexions avec le Magazine L’Équipe.
« Sincèrement, ça a été une magnifique expérience. L’idée était d’essayer de me remettre en état pour jouer à un bon niveau. Je n’ai pas rebondi comme on a pu l’imaginer, mais j’étais conscient que si j’arrivais à m’entraîner de façon régulière et à jouer quelques matches sans me blesser, ce serait déjà très positif. »
Non prolongé en juin 2017 par un OM racheté entre-temps par Frank McCourt, Diaby, dont la carrière a été entravée par des blessures à répétition, n’a pas retrouvé de défi professionnel.